Le mestruazioni sono spesso considerate da noi donne come un fastidio, come un'ingiustizia. Spesso, specialmente se le abbiamo dolorose, ci troviamo ad invidiare gli uomini che non le hanno. Invece le mestruazioni sono il mezzo che abbiamo per procreare, un dono prezioso che si verifica a conclusione di un ciclo di attività ovarica, all'incirca una volta al mese.
Menarca (prima comparsa delle mestruazioni): si verifica nell'età compresa tra i 10 e i 16 anni. Prima dei 10 anni si parla di pubertà precoce, la mancata comparsa della mestruazione oltre i 18 anni di età viene definita amenorrea primaria. Menopausa (cessazione definitiva delle mestruazioni): si verifica mediamente intorno ai 50 anni. Quando le mestruazioni cessano prima dei 45 anni si parla di menopausa precoce, se cessano dopo i 55 anni di menopausa tardiva.
Per durata del ciclo mestruale si intende l' intervallo di tempo che intercorre tra il primo giorno di una mestruazione e il primo giorno della mestruazione successiva. La durata può essere variabile. Si considera normale una periodo cha va dai 25 ai 31 giorni, con una media di 28 giorni. C'è chi considera con maggiore ampiezza i limiti della normalità, estendendoli in un periodo che va dai 21 ai 36 giorni.Il ciclo viene suddiviso in due fasi:
prima fase (fase preovulatoria, o proliferativa, o follicolare, o estrogenica)
seconda fase (fase postovulatoria, o secretiva, o luteinica o progestinica).
L' ovulazione è l'evento che separa le due fasi. In caso di cicli irregolari o cicli lunghi, mentre la durata della prima fase (preovulatoria) è variabile, la durata della seconda fase (postovulatoria o luteinica) solitamente ha una durata media di 12-16 giorni
Quanto descritto finora riguarda le caratteristiche di normalità del ciclo mestruale. Talora però possono verificarsi delle irregolarità:
AMENORREA: completa assenza delle mestruazioni per almeno 3 mesi. Nella vita della donna è fisiologica l'assenza delle mestruazioni solo nei seguenti periodi: infanzia, gravidanza e allattamento, menopausa;
POLIMENORREA: mestruazioni eccessivamente ravvicinate, si verificano cioè con intervallo di tempo inferiore ai 25 giorni (cicli brevi, con flussi ravvicinati);
OLIGOMENORREA: le mestruazioni si verificano ad intervalli di tempo superiori ai 36 giorni;
IPOMENORREA: flussi mestruali più scarsi della norma;
IPERMENORREA: flussi mestruali abbondanti;
MENORRAGIA: perdita di sangue mestruale eccessivamente abbondante, a carattere emorragico, per una durata più lunga;
METRORRAGIA: perdita di sangue di variabile entità che si verifica in maniera indipendente dal periodo mestruale, oppure in un periodo in cui non dovrebbero esservi mestruazioni (gravidanza, postmenopausa o prima della pubertà);
MENOMETRORRAGIA: perdita di sangue iniziata con la mestruazione e persistente per più giorni anche dopo il periodo mestruale;
DISMENORREA: mestruazione particolarmente dolorosa.